Une véritable pièce de musée :
Une lettre officielle de guerre autographée
par Napoléon Bonaparte en tant que General en Chef
pendant la campagne d'Egypte en 1798 :

 

(cliquez sur les images,
pour voir la lettre en grande taille)

  

Napoleon Bonaparte
comme General en Chef

 

Expéditeur de la lettre

   

Après la paix signée à Campo Formio en 1798 entre la France et l'Autriche, Napoléon envisagea d'attaquer le grand empire colonial britannique en Inde. Pour arriver à ses fins, l'Egypte devait être conquise pour servir de promontoire militaire vers l'Inde.

Le 19.05.1798 Napoléon quitta le port de Toulon avec sa flotte et des troupes militaires de 40.000 hommes. Il occupa Malte (12.-13.06.) et se dirigea vers Alexandrie, qui fut assaillie le 02.07.1798. Lors de la bataille des pyramides (21.07.1798 ) la troupe des Mameloucks dirigée par Murad et Ibrahim (5.000 hommes) fut vaincue et le Caire tout comme l'Egypte entière furent occupée par les troupes françaises.

Cependant, dès le 01.08.1798 la flotte française fut anéantie par les anglais dirigés par l'amiral Nelson à Abukir/ Abu Qir, ce qui fit que les liaisons avec la France étaient rompues. Un soulèvement au Caire (23.10.1798) fut jugulé par Napoléon. C'est à cette période que fut rédigée notre lettre par Napoléon Bonaparte au Général Dommartin.

Au début de l'année suivante, Napoleon se lança dans une expédition vers la Syrie avec 13000 hommes, mais il échoua avec le siège de St Jean d'Acre (Mars - Mai 1799 ). Malgré quelques victoires sur les troupes osmanes, Napoléon dut se replier vers l'Egypte, il vainquit les ottomans le 25.07.1799 à Abukir.

Le 22.08.1799 Napoleon s'embarqua discrètement pour retourner vers la France et il transmit le commandement au Général Kleber. Kleber négocia un retrait sans conditions d'Egypte avec les ottomans, mais comme les anglais exigèrent une capitulation sans alternative, la guerre reprit.

Pendant ce temps, Napoleon rentra en France et il ne resta pas inactif au niveau politique. Il prépara son coup d'état du 18 Brumaire (9.11. 1799) qui signifia la fin du Directoire (et de l'ère révolutionnaire). Il prit le pouvoir avec 2 autres consuls notamment Lebrun et Cambaceres, avec l'aide de grandes personnalités telles Talleyrand, Fouché, Murat et son frère Lucien.

Les ottomans ont été encore une fois vaincus le 20.03.1800 à Heliopolis et le Caire fut à nouveau occupé. Cependant, le 14.06.1800 Kléber fut assassiné par un musulman au Caire. Son successeur Menou fut définitivement vaincu par les troupes anglaises (17000 hommes) à Abukir (21.03.1801) et à Ramanja (09.04.) Le 31.08.1801 il signa la capitulation à Alexandrie et les troupes françaises étaient sommées de quitter l'Egypte.

Malgré tout, pour l'Europe des sciences, cette expédition en Egypte fut une réussite, car 300 scientifiques ont accompagné les militaires et suscité un nouvel intérêt vers la culture égyptienne. Grâce à eux, Champollion parviendra, des années plus tard, même à percer le secret des hiéroglyphes, à l'aide du décryptage de la fameuse pierre de Rosette.

 

Voici le texte original en français :

Bonaparte, General en Chef,

Au Général Dommartin commandant l'artillerie.

Vous trouverez ci-joint, citoyen général, l'état de l'armement de la cavalerie. Je vous prie de m'en faire faire un seul état et de me proposer les moyens pour pourvoir à ses besoins. Vous suivez l'importance que la cavalerie soit parfaitement armée. Je vous salue. (signé) Bonaparte. (13 septembre 1798).

 

Quand on reçoit un exemplaire aussi remarquable dans les mains, on a presque l'impression de rêver.

Nous nous souvenons encore avec joie, lorsque nous avons eu la possibilité d'acquérir un document aussi exceptionnel. Par cette lettre, la collection devenait beaucoup plus dense et riche et cela nous incita à étendre cette collection par d'autres documents de rois et dirigeants d'Europe.

Cette letttre a été expertisée par 2 des experts de Paris parmi les plus renommés en la matière. Il s'agit de Messieurs Sinaïs et Bodin. M. Sinaïs a écrit de nombreux livres sur les cachets historiques et les lettres manuscrites officielles. M. Bodin est l'un des 3 plus grands experts pour les lettres manuscrites et signées qui ont une signification historique pour la France. Il est reconnu comme Expert à la Cour d'Appel des Arts de Paris. Monsieur Bodin nous a délivré un certificat d'authenticité qui accompagne cette lettre.

Cette lettre serait une pièce de choix pour chaque musée historique et ceci pour plusieurs raisons. Tout d'abord elle a été rédigée sur un papier à entête officielle de l'armée française. Elle contient l'intitulé officiel révolutionnaire : Armée, Liberté, Egalité.

Elle a été signée par Napoléon Bonaparte avec une très belle signature Bonaparte intégrale et nettement lisible. Ce type de signature est beaucoup plus rare que les signatures que Napoléon utilisera plus tard en tant que chef de France, avec notamment les initiales NB, ou même simplement N. par lesquels, il signa presque toutes ses lettres en tant qu'Empereur.

Cette lettre est un véritable témoignage vivant de l'époque à laquelle Napoleon était général en chef de l'armée française lors de la campagne en Orient. En plus l'état de conservation du document est encore très bien.

Lors d'une enchère chez Christies en 2007 (Lien), une lettre manuscrite de Napoléon atteignit 330000 Euros (£276000) lors d'une enchère (le prix de départ n'était que de 48000 Euros (£40000))… Il s'agissait d'une lettre privée de Napoléon à Joséphine dont l'état de conservation était plutot moyen...

La lettre de notre collection a pour les raisons de sa rareté et particulièrement de la netteté de sa signature certainement une valeur au moins équivalente. En plus, il ne s'agissait non seulement d'une correspondance privée de Napoléon Bonaparte, mais même d'un document historique important, puisqu'il s'agit d'un authentique ordre militaire officiel d'époque transmis au Général de la Cavalerie de l'armée française en Egypte.

  

 

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